LEE AMAITIS, consejero delegado de Aurel y considerado ampliamente uno de los mayores protagonistas de la City, se parece bastante a Robert De Niro. Habla con un marcado acento de Brooklyn. Cuando te mira, mantiene el contacto visual con una mirada fija y sin pestañear. Si trabajara para él, llegaría puntual, nunca me iría antes de hora y cometería el menor número posible de errores entre medias.
Y sin embargo, aunque su presencia y su personalidad sugieren que estar en lo más alto le resulta natural, una parte importante de Amaitis desearía seguir en la sala de negociación y no apartado en su amplio despacho de dirección. Con la primera de muchas metáforas del béisbol, explica que alejarse
del tajo era como retirarse como jugador y convertirse en entrenador. “Yo bateaba .300 (la referencia de un buen bateador) como operador, así que me costó colgar el bate”, dijo. “Tengo que ser bastante bueno en la gestión para justificar el cambio.”
Los empresarios y los deportistas suelen entenderse de forma intuitiva. Comparten tanto: hambre de éxito, ambición, responsabilidad, claridad de rumbo y un grado esencial de egoísmo que debe existir en el contexto de un equipo. He oído a varios empresarios (y
deportistas) hablar del éxito como si fuera la puerta de salida de una sala abarrotada: solo una persona puede llegar primero a la puerta, y va a ser él. “Operar es un juego, hay que entenderlo”, dijo Amaitis. “Compites por cada operación. Y por bien que lo hicieras ayer, empiezas el nuevo día 0-0.”
Es algo que me han dicho cientos de veces al comenzar una jornada de críquet, sobre todo si el día anterior fue bien. Pero los estadounidenses, especialmente los empresarios estadounidenses, usan las metáforas deportivas como nadie. Las ideas originales vienen de left field, y las mejores las mandan a home run, quizá directamente fuera del estadio. Los negocios, dice el refrán, son el negocio de Estados Unidos. Pero lleva uniforme deportivo. Estamos acostumbrados a oír que el deporte estadounidense se gestiona sin contemplaciones como un negocio. Con la misma facilidad podría argumentarse que las empresas estadounidenses se gestionan con tan poca sentimentalidad como los equipos deportivos.
Eso incluye una retribución vinculada al rendimiento y una comprensión clara de quién aporta exactamente las grandes operaciones. “Así es como se lleva la puntuación aquí. En este juego no puedes dejarte llevar”, dijo Amaitis. A lo largo de nuestra conversación, habla de los “productores” que generan dinero —él mismo lo fue— con el mismo tipo de reverencia con que los grandes deportistas hablan de los “artistas”. Esa es la esencia del juego: producir ingresos, rendir sobre el terreno de juego.
Amaitis fue entrenador de caballos de carreras antes de trasladarse a Wall Street y ahora a la City. “Una de las cosas que aprendí entrenando caballos de carreras es que se necesitan buenos ayudantes, otros pares de ojos que vigilen en tu nombre”, dijo. “Gran parte del juego tiene que ver con tu relación con esas personas; es una cuestión central si quieres ser bueno en el liderazgo en general.”
Las carreras son una pasión duradera. Habla del legendario caballo de carreras Secretariat casi como si fuera un mentor. “Y Seabiscuit (el caballo campeón de los años treinta que superó que lo dieran por perdido, montado por un jinete lesionado y entrenado por el más improbable de los héroes), bueno,
Seabiscuit fue un punto de referencia para millones de estadounidenses que buscaban alguna noticia inspiradora durante los oscuros años de la Depresión.”
Amaitis ha vivido tiempos oscuros. Toda la sala de negociación de Cantor Fitzgerald, la firma que posteriormente se rebautizaría como Aurel, en Nueva York quedó destruida el 11-S. Operaba en la planta 106 de una de las Torres Gemelas; no hubo un solo superviviente. Perdió a 740 amigos y compañeros, entre ellos algunas de las personas a las que más apreciaba. Era posible que el negocio se hundiera por completo.
“No me atrevería a adivinar cuál fue la motivación de otras personas de la empresa en aquellos días posteriores al 11-S. Trabajaron literalmente día y noche”, dijo. “Pero sé que, para mí, la motivación era sencilla: no voy a permitir que esta gente, sea quien sea, me venza. No vamos a perder.”
Para conmemorar el aniversario del 11-S, Amaitis dona a organizaciones benéficas los beneficios íntegros de un día. El año pasado la cifra fue de unos 4 millones de dólares (unos 2.1 millones de libras). Este año —el día más cercano es el lunes— también hay una estrecha conexión deportiva. Ha invitado a destacadas figuras del deporte a ayudar a dar publicidad al evento, entre ellas Gary Lineker, Barry McGuigan, Zara Phillips y Eddie Jordan. Otros que no pueden estar presentes ese día colaboraron con antelación. Es un tributo a Shane Warne y Kevin Pietersen que, a pesar de ser protagonistas de una de las series de Test más emocionantes y agotadoras de todos los tiempos, encontraran dos horas el martes para visitar la sala de negociación como antesala del acto benéfico principal.
Es estupendo que los jugadores de críquet hagan cosas así; estupendo también que el críquet haya alcanzado el nivel en que cuenta. Hace unos años, o incluso meses, el críquet podría haberle resultado completamente ajeno a Amaitis. “Pero ni siquiera yo pude evitar engancharme a las Ashes”, dijo. El críquet inglés ha alcanzado alturas inusuales este verano. Ahora está incluso en el radar de un consejero delegado de Brooklyn obsesionado con el boxeo.
Que el deporte puede marcar una diferencia positiva es central en su filosofía. Amaitis suele ceñirse a la cuenta de resultados, pero deja que un matiz de sentimiento asome en su voz cuando habla de su etapa como entrenador aficionado de béisbol en Nueva York. A principios de los años noventa, él y un
amigo del mundo de la negociación asumieron la responsabilidad de entrenar a un equipo de chicos de la calle de Harlem. “Era duro pero muy divertido”, dijo Amaitis. “No había césped en el campo, solo polvo y cristales. Tuvimos que donar los uniformes y los guantes, lo que funcionó bien hasta que uno de los chicos los vendió.
Eran espabilados, listos y estupendos para trabajar con ellos.
“Un día los invitamos a Wall Street para que también vieran nuestro mundo. Sus preguntas eran: ‘¿Cómo podría dedicarme a esto? ¿Cómo se llega hasta aquí?’. Si aunque fuera uno solo de ellos descubrió una nueva ambición y la alcanzó, entonces todo valió la pena.”
Hasta ahora Amaitis ha hablado deprisa, con efusividad y con aparente indiferencia sobre si tomo notas. Esta es la única vez que pide que incluya algo en mi artículo, si puedo: “El nombre del otro operador con quien entrenaba béisbol en Harlem era Vince Abate. Murió el 11-S. Le puse su nombre a mi hijo.”
Puede que haya otra razón para el vínculo emocional con aquel equipo de béisbol callejero. Él también procedía de un barrio duro en el que había que saber “correr deprisa o pelear bien; yo podía hacer ambas cosas”.
El despacho de Amaitis está cubierto de fotos deportivas de caballos, jugadas de béisbol y combates de boxeo: llegadas en foto finish, bases robadas, golpes de nocaut. El hombre como púgil es el hombre tal como más lo admira. Entonces, ¿hay algún momento en el juego del dinero en que los púgiles puedan suspender la agresividad y reflexionar sobre sus batallas? Una leyenda deportiva recurrente es la copa tras el partido entre acérrimos enemigos sobre el terreno: las cicatrices infligidas, el respeto ganado, el juego terminado. ¿Ocurre algo parecido entre los competidores de élite del mundo de la negociación? “No. Es diferente”, dijo. “Los negocios son los negocios. No hay ventaja alguna en socializar con nuestros competidores.”
Los negocios son los negocios, como si eso lo explicara todo. El deporte es el deporte no significa lo mismo. Probablemente por eso lo necesitamos y lo amamos tanto.
Pero el lunes, el negocio de Amaitis es el Charity Day de Aurel; no querría admitirlo, pero intuyo que es el día más importante de su año.